भारतीय जनता पक्षाचे नेते किरीट सोमय्या यांनी नुकताच मालेगाव शहराचा दौरा केला. या दौऱ्यादरम्यान त्यांनी प्रसारमाध्यमांशी संवाद साधताना मालेगाव शहराचा उल्लेख थेट ‘अतिरेक्यांचा अड्डा’ आणि ‘बांगलादेशी नागरिकांचे आश्रयस्थान’ असा केल्यामुळे राजकीय आणि सामाजिक वर्तुळात एकच खळबळ उडाली आहे. सोमय्या यांनी केलेल्या या अत्यंत वादग्रस्त विधानामुळे मालेगाव शहरात संतापाची लाट उसळली असून, शहरातील हिंदू आणि मुस्लिम अशा दोन्ही समाजातील नागरिकांनी या वक्तव्याचा अतिशय कडक शब्दांत आणि तीव्रपणे निषेध नोंदवला आहे. केवळ स्वतःच्या आणि पक्षाच्या राजकीय फायद्यासाठी किरीट सोमय्या हे जाणीवपूर्वक मालेगाव शहराची नाहक बदनामी करत असल्याचा आरोपही स्थानिक जनतेकडून आता केला जात आहे.
मंगळवारी किरीट सोमय्या हे मालेगावच्या दौऱ्यावर आले होते. या महत्त्वाच्या भेटीदरम्यान त्यांनी अप्पर जिल्हाधिकारी तसेच अप्पर पोलीस अधीक्षक या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांची प्रत्यक्ष भेट घेतली. शहरात उघडकीस आलेल्या आणि सध्या चर्चेत असलेल्या बनावट जन्म दाखला घोटाळ्याप्रकरणी त्यांनी अधिकाऱ्यांसोबत चर्चा केली. ज्या सुमारे साडेचार हजार नागरिकांचे बोगस जन्म दाखले प्रशासनाकडून अधिकृतरीत्या रद्द करण्यात आलेले आहेत, त्या सर्व संबंधित लोकांची नावे मतदार यादीतूनही तत्काळ वगळण्यात यावीत, अशी आग्रही मागणी सोमय्या यांनी या बैठकीत प्रशासनाकडे केली. मात्र, या बैठकीनंतर प्रसारमाध्यमांच्या प्रतिनिधींशी बोलताना त्यांनी शहराची तुलना थेट अतिरेक्यांच्या अड्ड्याशी केल्यामुळे या संपूर्ण प्रकरणाला वेगळे वळण लागले आणि मोठा वाद निर्माण झाला.
या वादग्रस्त विधानाचे तीव्र पडसाद मालेगाव शहरात सर्वत्र उमटत आहेत. जर सोमय्या यांच्या दाव्यानुसार खरोखरच या शहरात अतिरेकी लपून बसले असतील, तर मग सरकारी आणि गुप्तचर यंत्रणा त्यांना अद्याप शोधून का काढत नाही? देशाचे आणि राज्याचे गृहमंत्री नेमके काय करत आहेत? ते झोपा काढत आहेत का? असे अतिशय थेट आणि रोखठोक सवाल आता मालेगावातील सामान्य नागरिकांकडून उपस्थित केले जात आहेत. केवळ राजकीय स्वार्थापोटी आणि शांतताप्रिय असलेल्या दोन भिन्न समाजांमध्ये जाणीवपूर्वक तेढ निर्माण करण्याच्या उद्देशाने सोमय्या यांच्याकडून शहराला बदनाम करण्याचे काम केले जात असल्याची भावना नागरिकांमध्ये निर्माण झाली आहे.
या संपूर्ण प्रकरणावर ‘आम्ही मालेगावकर विधायक संघर्ष समिती’चे निमंत्रक निखिल पवार यांनी किरीट सोमय्या यांच्यावर अत्यंत जोरदार आणि सडकून टीका केली आहे. पवार यांनी असे निदर्शनास आणून दिले की, ज्या शहराची ओळख कधीकाळी दंगलीचे शहर अशी होती, त्याच मालेगाव शहरात आज दोन्ही समाज अतिशय गुण्यागोविंदाने आणि शांततेत एकत्र नांदत आहेत. विशेष म्हणजे, गेल्या २५ वर्षांच्या प्रदीर्घ काळात मालेगावात एकही दंगलीची घटना घडलेली नाही. आज जेव्हा हे शहर प्रगती आणि विकासाच्या मार्गावर वेगाने वाटचाल करत आहे, तेव्हा सोमय्या जाणीवपूर्वक या शहराला बदनाम करत आहेत, असा घणाघात पवार यांनी केला. याशिवाय, नुकत्याच पार पडलेल्या लोकसभा निवडणुकीत मालेगाव शहरातील मतदारांनी काँग्रेस पक्षाच्या बाजूने एकगठ्ठा मतदान केल्यामुळे भारतीय जनता पक्षाला धुळे लोकसभा मतदारसंघातून पराभवाचा मोठा धक्का सहन करावा लागला होता. याच राजकीय पराभवाचा राग मनात धरून आणि त्याचा बदला घेण्याच्या उद्देशाने सोमय्या यांच्याकडून एका विशिष्ट समाजाला जाणीवपूर्वक ‘लक्ष्य’ केले जात असल्याचा गंभीर आरोपही निखिल पवार यांनी या वेळी केला.
दुसरीकडे, किरीट सोमय्या यांच्या मालेगाव महापालिका भेटीला कडाडून विरोध दर्शवण्यासाठी मालेगावच्या महापौर नसरीन बानो आणि उपमहापौर शान-ए-हिंद यांच्या नेतृत्वाखालील शेकडो महिलांनी महापालिकेच्या मुख्य प्रवेशद्वारावरच ठिय्या आंदोलन सुरू केले होते. महिलांच्या या आक्रमक आंदोलनाला घाबरूनच सोमय्या यांनी महापालिकेकडे फिरकणे आणि तिथे जाणे पूर्णपणे टाळले, असा थेट उल्लेख करत ‘इस्लाम’ पक्षाचे संस्थापक तसेच शहराचे माजी आमदार आसिफ शेख यांनी सोमय्या हे डरपोक असल्याची खोचक टीका केली आहे.
बोगस जन्म दाखल्यांच्या मुद्द्यावर बोलताना आसिफ शेख यांनी स्पष्ट केले की, या प्रकरणात आतापर्यंत चार अधिकृत गुन्हे दाखल करण्यात आलेले आहेत. तसेच, या गंभीर प्रकरणाची सखोल चौकशी करण्यासाठी राज्य शासनाने एका विशेष तपास पथकाची (एसआयटी) स्थापना देखील केली होती. मात्र, या एसआयटीच्या संपूर्ण तपासात एकही बांगलादेशी किंवा रोहिंग्या नागरिक शहरात आढळून आलेला नाही, असा भक्कम दावा शेख यांनी केला आहे. मालेगावची जनता ही कायम देशभक्त राहिली आहे आणि आमचा इतिहास हा कायम देशाच्या स्वातंत्र्यासाठी आणि हितासाठी लढण्याचा राहिला आहे, आम्ही कधीही इंग्रजांची गुलामगिरी पत्करली नाही, असे शेख यांनी अभिमानाने सांगितले. शहराला अतिरेक्यांचा अड्डा असे हिणवणाऱ्या किरीट सोमय्यांनी हिंमत असेल तर यापुढे मालेगावात येऊनच दाखवावे, असे थेट आणि खुले आव्हानही त्यांनी दिले आहे. दोन समाजांमध्ये शत्रुत्व आणि तेढ निर्माण करण्याचे पातक सोमय्या करत असून, शासनाने आता त्यांच्या या बेताल वक्तव्यांना योग्य तो आवर घालावा आणि त्यांच्यावर कडक कारवाई करावी, अशी मागणीही आसिफ शेख यांनी शेवटी केली.