भिवंडी महानगरपालिकेच्या आगामी महापौर आणि उपमहापौर पदाच्या निवडणुकीने स्थानिक राजकारणात मोठा गदारोळ माजवला आहे. येत्या २० फेब्रुवारी रोजी ही निवडणूक पार पडणार असून, त्यापूर्वीच राजकीय वातावरणात कमालीचा तणाव निर्माण झाला आहे. विशेष म्हणजे, या निवडणुकीत महायुती म्हणून एकत्र लढणारे भारतीय जनता पक्ष आणि शिवसेना (शिंदे गट) निकालांनंतर मात्र आमने-सामने उभे ठाकले आहेत. दोन्ही पक्षांनी स्वतंत्रपणे महापौरपदासाठी मोर्चेबांधणी केल्याने युतीत मोठी फूट पडल्याचे स्पष्ट झाले आहे.
भिवंडी महानगरपालिकेच्या निवडणुकीत कोणत्याही एका पक्षाला स्पष्ट बहुमत मिळालेले नाही. भाजपने २२ जागा मिळवल्या आहेत, तर शिवसेनेला १२ जागांवर विजय मिळाला आहे. पालिकेत सत्तास्थापनेसाठी ४६ या जादुई आकड्याची गरज आहे. युती म्हणून भाजप आणि शिवसेनेचे एकत्रित संख्याबळ ३४ होत होते, परंतु बहुमताचे गणित जुळवण्यात भाजपला अपयश येत असल्याचे पाहून शिवसेनेने वेगळी राजकीय रणनीती आखली. शिवसेनेने स्थानिक पातळीवर प्रभाव असलेल्या कोणार्क विकास आघाडीला सोबत घेऊन सत्ता स्थापन करण्याच्या हालचाली सुरू केल्या.
कोणार्क विकास आघाडीचे केवळ चार नगरसेवक निवडून आले असले तरी, सध्याच्या त्रिशंकू परिस्थितीत त्यांची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची आणि किंगमेकरची ठरली आहे. शिवसेनेने या आघाडीचे नेते आणि माजी महापौर विलास पाटील यांच्या मदतीने महापौरपदासाठी दावा करण्याची तयारी केली होती. यामुळे भाजपला महापौरपदापासून दूर राहावे लागणार, अशी चिन्हे निर्माण झाली होती.
मात्र, या राजकीय नाट्यात अचानक एक मोठा वळण आले. कोणार्क विकास आघाडीचे प्रमुख विलास पाटील यांना एका जुन्या आर्थिक फसवणुकीच्या प्रकरणात आर्थिक गुन्हे शाखेने अटक केली. ऐन निवडणुकीच्या तोंडावर झालेली ही अटक म्हणजे शिवसेनेची खेळी उधळून लावण्यासाठी भाजपने टाकलेला डाव असल्याची चर्चा राजकीय वर्तुळात रंगली आहे. या अटकेमुळे शिवसेनेच्या रणनीतीला धक्का बसेल असे वाटत होते.
तथापि, विलास पाटील यांच्या अटकेनंतरही शिवसेनेने माघार घेतलेली नाही. उलट, पक्षाने अधिक आक्रमक पवित्रा घेतला आहे. शिवसेना पक्षनेते प्रकाश पाटील यांनी जाहीर केले आहे की, शिवसेना महापौर आणि उपमहापौर या दोन्ही पदांसाठी निवडणूक लढवणार आहे. मिळालेल्या माहितीनुसार, अटकेत असूनही विलास पाटील पोलीस बंदोबस्तात आपला उमेदवारी अर्ज दाखल करण्याची दाट शक्यता आहे.
सोमवारी, १६ फेब्रुवारी रोजी उमेदवारी अर्ज भरण्याची प्रक्रिया पार पडत आहे. भाजपने यापूर्वीच आपण निवडणूक लढवणार असल्याचे स्पष्ट केले होते. आता शिवसेनेनेही स्वतंत्रपणे रिंगणात उतरण्याचा निर्णय घेतल्याने महायुतीतील मतभेद चव्हाट्यावर आले आहेत. या राजकीय संघर्षात आता २० फेब्रुवारीला होणाऱ्या मतदानात नेमके कोणाचे पारडे जड ठरते आणि भिवंडीच्या महापौरपदी कोण विराजमान होणार, याकडे संपूर्ण राज्याचे लक्ष लागले आहे.